佛照德光禅师，俗姓彭，名德光，自号拙庵，赐号佛照，宋代临江军新喻县人。德光为佛教禅宗“南岳下十六世”临济宗扬岐派六世。德光为大慧宗杲禅师的得意弟子，也是历代新喻籍僧人中最出色的一位，为临济宗的发展做出了自己的贡献，其法嗣遍布海内，甚至远播东瀛。他名满当时，广结善缘，与范成大、陆游、周必大等文人雅士有着广泛的交往，甚至与孝宗皇帝以禅相会，并留下了一些佳话。德光不仅是一位伟大的佛教思想家和实践家，同时又是一位伟大的教育家。

一、幼慕佛法，少壮出家　

德光的家庭是一个与人为善的佛化家庭。曾祖父彭崇善、祖父彭尧训、父亲彭术皆崇信佛教，乐善好施。曾按乡里贫户的人数逐一进行施钱救济。北宋宣和三年(1121)德光母亲袁氏梦见异僧入室，惊醒后遂感而有孕，生下了一个男孩。由于这个男孩长得广颡丰颐，骨相奇庞，他的到来给这个家庭带来了无比的欢乐。祖父彭尧训说：我家世代积德才得此麟儿，他将来一定会光耀我家的门楣！于是为这个可爱的孩子取了一个非常好听而又大气的名字——“德光”。

德光九岁那年，由于躲避贼寇之乱，他们一家来到了袁州木平寺，有妙应大师伯华擅长看相、识人，他看了德光后大为赞叹：“是子伏犀贯顶，出家必作法门栋梁”。德光天姿聪颖，“初入小学，读书十行俱下”。然而天妒智童，十岁那年，父母猝然相继辞世，使得德光深切地感受了人世的无常！此后，德光在伯父彭循夫妇的抚养、教育下成长起来。一天，家中请僧人做法事超度亡灵，德光与佛书有了第一次的接触，竟然感到非常亲切，好象平时经常熟读的书籍一样。苏东坡曾说：“书到今生读已迟”。如果有前生后世，也许德光前世已遍阅佛书，所以对佛书才有一见如故的感觉。

南宋绍兴十一年(1141)，是德光有了思想触动和转折的一年。这年有两件事对他影响最大。一次，是大慧宗杲禅师南下经过县城，二十一岁的德光首次目睹了大慧宗杲这一代宗师的风采，不由感叹万分，说这就是古佛啊，我如何才能亲近并侍奉他啊！于是思想上萌发了出尘之意。还有一次，他听人诵读《金刚经》，竟然同六祖慧能出家前听人诵读《金刚经》一样，忽然觉得有一种通达解脱的快感。回来后他跟伯母说起了他的感受：“适闻诵经，身心欢喜，世间万事，真如梦幻。”并由此下定了出家的决心。经过二年的准备，到了二年后的绍兴十三年(1143)德光散尽家财，除了添置度牒、僧具的花费外，其余财产悉数散发给族人，来到新喻县光化禅院(又说为东山光华寺或拾光禅院)，足庵普吉住持为其落发。从此以后，他不再是彭德光，而是释德光，成为了一位为法忘身的释家弟子。

二、苦参深究，彻悟本心

德光出家以后，全身心地投入到对佛法的学习和体验之中。经过足庵普吉禅师的指导，参学有所进步。有一天，他入方丈室，普吉有意接引、帮助他参悟佛法，于是问道：“不是心，不是佛，不是物，是甚么？”此时，德光功夫尚浅，不知所对，遂发起疑情，苦苦参究这个话头，竟通霄不寐。次日，他向普吉请教：“昨日蒙法师垂问，既不是心，又不是佛，又不是物，毕竟是甚么？望法师慈悲指示。”没想到普吉却震威大喝一声：“这沙弥更要我与你下注脚在，拈棒劈脊打出。”当时，德光是顺着学佛的理路来的，并依据佛的经教穷究苦习，普吉这么一声大喝，剿绝了他学禅中头脑里产生的种种情识和见解，于是他有所省悟，对佛法有了深一层的理解。不久，普吉禅师带领德光来到福建，普吉寓居福州西禅寺，语重心长地告诉德光：这次福建之行，是为你选择良师。福州东禅寺月庵善果禅师“具衲僧眼，子依之，时复省吾足矣。”于是德光转投月庵禅师，为之服勤三年。当他首次与月庵面对面时，月庵毫不客气，机锋直入地考验他：“不落有无中，如何露消息？”德光毫不示弱地回应道：“不落有无中，分明露消息。”月庵步步紧逼：“是什么消息？”德光便发声一喝。月庵说“未在更道。”德光应曰：“我留口吃饭在。”月庵即令参堂。

当时福建卧虎藏龙，有许多高僧大德分布各处，德光皆一一拜谒。当他听说江西百丈道震禅风严冷、宝峰择明道行峭拔，就毅然追随这两位大师参研佛法。接着他又参拜饶州天台寺的应庵昙华禅师，然后又跟随月庵善果禅师修行。月庵圆寂后，德光又回到江西，“谒典牛天游于云严，见万庵道颜于圆遍。会昙华，移庐山之东林，婺之双林。”在这段行脚江湖、云游天下的求法生涯中，德光效法“善财童子五十三参”的典故，相继参谒了五十余位高僧大德。然而此时的他，虽然偶而灵光一现，但仍然停留在接触文字等外境的解悟阶段，尚未完全开悟。

绍兴二十六年(1156)。德光听说自己崇拜的偶像大慧宗杲禅师住持明州(州治在今宁波)阿育王寺，高兴地说：“缘法在兹矣！”立即投到大慧的门下。由于大慧宗杲的影响，阿育王寺僧侣如云，英才麟集。大家在这里参禅修法，都希望得到师傅的指导、接引，直至开悟。但禅师接引弟子开悟必须条件成熟了才行，这就象母鸡孵小鸡，孵到一定时候，蛋中已成熟的小鸡在蛋壳内啐，母鸡在蛋壳外面啄，力求打通蛋壳，啐啄必须同时同步才能成功。母鸡如果啄早了，蛋壳内的小鸡没成熟也不行。所以德光既与其他僧人打成一片，又格外用功，不断提升修炼的境界。不久德光生命历程中的转折点到了，经过长期参学，大慧觉得德光的修行火候差不多了，于是就拿竹篦为道具，也就是以一种齿很密的竹质梳子为参照物，对德光施展了一连串惊心动魄的手段。大慧首先发问：“唤作竹篦则触，不唤作竹篦则背，不得下语，不得无语？”以上话头暗藏以下机锋：“唤作竹篦则触”——既是竹篦，我还问你干么？”“不唤作竹篦则背”——明明是竹篦嘛，不能叫成其他东西，但是不得说出来，也不能不说出来——也不得答应、表白，一切总不得，是什么？

德光正想开口回答，没想到大慧举起棍棒就打过来了。这就是“当头棒”！这是临济宗那种英雄侠士、独来独往的猛烈手段——以“置之死地而后生”来斩断一切分别和思维的路子，对精神强行过滤和净化，逼其不自觉地进入“言语道断，心行处灭”的境界。德光遇到棒子打来，既非武士侠客，当然化解无方，但装满脑子的那种种知识、见解、疑问，在当头一棒之下，种种精神的、心理的、思维的东西都被驱得烟消云散！此时的德光，火候和机缘已到，”“心有灵犀一点通”，忽然铁树开花，一个真正的“我”才跳出来了，顿时便明心见性，大彻大悟！从前所得，瓦解冰消，从此德光如凤凰涅盘地换了一个人，进入了觉者的行列。

三、悟后起修，观机逗教　

德光开悟后，仍然脚踏实地进行修行，同时凭借自己的悟性、经验和识人之力，利用各种机锋辩语接引学僧，开示弟子。不久大慧住持临安径山寺，带德光同往径山。德光侍奉大慧越加虔诚，遇到大慧说法，他争着执笔抄录，“一历耳根，终身不忘，有闻辄举，其慧解盖天姿也！”后来，德光暂居蒋山，与应庵昙花相见，应庵称赏不已，对他人说“光兄顿出我一头地”并写信给李浩侍郎说：“光兄一自径山老叔(指大慧)印可，如虎插翅。”在蒋山呆了一个多月后，德光又回到了大慧的身边。大慧见德光开悟后的保任功夫做得很好，非常高兴。所以大慧宗杲以德光之名为素材，说谒赞以颂之：“有德必有光，其光无间隔；名实要相称，非青黄赤白。”并以自己的顶相交给德光作为信物。乾道三年(1167)，担任台州(州治在今浙江临海)知州的侍郎李浩与德光论道十分契合，便聘请德光做临海城浮山鸿福寺的住持，后又担任台州天宁寺的住持。四方僧人云集在德光的身边，德光的影响日益扩大。

德光在担任各寺住持期间，多次观机逗教，接引弟子，上堂作开示之语。首先，对于才华出众的学僧，他重点培养，设法接引，使之对佛法有深刻的体验，甚至开悟。刚住持台州光孝寺时，僧问：“浩浩尘中，如何辨主？”德光指示说：“巾峰顶上塔心尖。”庆元二年(1196)，径山无准禅师前来参谒，德光问道：何处人？回答说：剑州人，德光又问：带得剑来么？无准随声便喝。德光笑着说：“者乌头子也乱做。”由于无准贫甚无资剃发，所以德光在室中常以乌头子视之。当明州天童山天目云前来参谒时，德光也观机逗教，问道：“恁么来者那个是汝主人公！”天目云豁然开朗，当即领会了德光的意思。过了几天，德光想起了六祖慧能一个禅辩典故：两位僧人为风吹幡动发生争执，一说是风动，一说是幡动。慧能一语警醒梦中人，说既不是风动，也不是幡动，仁者心动。德光就以这个典故作为话头，再次勘验天目云：“是风动是幡动这僧如何？”天目云答道：“物见主眼卓竖。”又问：“不是风动，不是幡动，甚处见祖师？”天目云答道：“揭却脑盖”，于是德光喜欢他的俊迈有为，挽留他担任书记的教职。

其次，对于广大的一般僧众，他也时时指导，以增进他们的修行。一次他上堂开示说：“临济三遭痛棒，大愚言下知归。兴化于大觉棒头，明得黄檗意旨。若作棒会，入地狱如箭射；若不作棒会，入地狱如箭射。众中商量，尽量赤心片片，恩大难酬。总是识情卜度，未出阴界。且如临济悟去，是得黄檗力，是得大愚力？若也见得，许你顶门眼正，时后符灵。其或未然，鸿福更为诸人通个消息。丈夫气宇冲牛牛，一踏鸿门两扇开。”又有一次他上堂说：“七手八脚，三头两面，耳听不闻，眼觑不见。苦乐逆顺，打成一片。且道是甚么？路逢死蛇莫打杀，无底蓝子盛将归。”还有一次他上堂开示道：“闻声悟道，落二落三。见色明心，错七错八。生机一路，犹在半途。且道透金刚圈、吞栗棘蓬底是甚么人！披蓑侧立千峰外，引水浇蔬五老前。”以上开示法语，都是德光以超逻辑的语言，来破斥弟子们心中的贫执，以期亲见父母未生前本来面目。

四、侍君修法，随缘化险

大约在乾道八年(1172)左右，德光担任了台州报恩光孝寺的住持。德光自号拙庵，他解释此号之意是他平生多得拙力。由于德光德行高尚，名满天下，淳熙三年(1176)春，他被孝宗皇帝一道敕令召到京师临安(今杭州)担任景德灵隐寺的住持，从此开始了他与孝宗皇帝的密切接触。孝宗皇帝是中国历史上对佛教情有独钟并进行实际修行的皇帝。德光住持灵隐寺后，孝宗皇帝多次召见，与他交流参禅体会，孝宗甚至将其召入内观堂，留宿五昼夜。由于德光的奏对真诚直接，很合孝宗的心意，成为了皇上的指导老师和知心禅友，故此第二年正月廿四日(1177年2月24日)特赐“佛照禅师”的法号。从此大家称他为佛照德光禅师。

然而，“山雨欲来风满楼”，一个谁也没有想到的危机悄悄地来了。当时孝宗皇帝偏盲，只能一个眼睛看东西。俗话说“无巧不成书”。不知是有意还是无意？金朝使臣给南宋朝廷送来了一尊千手千眼观音。如此一来，在宽敞的庙堂之上，千手千眼的观音与一眼视物的孝宗反差强烈，犹如天壤之别！孝宗左右为难，接受观音像怕招致金人的讥笑、侮辱，不接受观音像又不符合宋金两朝交往的外交礼节。最后在场大臣终于商量出了一个既比较妥当又可推卸责任的办法——将观音像送往灵隐寺。按照当时的佛门仪轨和惯例，接受礼品的寺院方丈，往往要吟诵一首偈颂。作为灵隐寺的住持，德光对于一帮庸臣甩过来的包袱，坦然接受，他以自己本心中发出的智慧之光，创作并吟诵了一首接受观音像的偈颂：

“一手动时千手动，一眼观时千眼观；自是太平无一事，何须弄出许多般。”

这首偈颂化腐朽为神奇，把看似矛盾的“一眼视物”的孝宗皇帝和“千手千眼”的观音大士融为一体，并换个角度进行观照，把孝宗皇帝比做观音大士，说明其一手而致千手，一眼而致千眼的圣者风范！由此纳须弥于芥子，扬宇宙于大千！从而阐发了“一多相即、大小相容、广狭自在、延促同时”的佛法真谛！说明了万物互相摄取、互相包容而又浑然一体的道理。所以此偈一出，犹如晴空霹雳，震得举朝大惊！宋廷群臣总算舒了一口气，孝宗更是龙颜大悦！一场令南宋政府万分难堪的外交危机就这样化解了。

淳熙七年(1180)孝宗按照仁宗优待大觉禅师怀琏的先例，诏令德光归老于明州阿育王山广利禅寺。同年五月三十日(6月24日)，德光再次被孝宗召见。针对孝宗的学佛体验，他予以印证，指出孝宗乃初心入道境界，正住“欢喜地”，但尚未开悟。

与此同时，德光借日僧求法之机，将自己的法脉传至东瀛。当时宋朝禅宗的高度发展，开始引起日本佛教界的关注，日本摄津三宝寺僧人大日能忍，通过来自中国的禅集自学禅宗，开创“达摩宗”。由于大日能忍没有受过宋朝任何师僧的印可，没有师承，受到别人非难。为此淳熙十三年(1186)大日能忍因仰慕德光的名声，特派心腹弟子练中、胜辨两人，怀藏自己悟道后所写的诗偈，来到明州阿育王寺参见德光，请求印证。德光当即对大日能忍的悟语予以印可，付法衣及道号、题赞达磨像、托练中、胜辩二人带回。练中后又让画工画德光之顶相，请德光题赞。此外，德光的法嗣浙翕(佛心)如琰(1151-1225)也曾传法于日僧道元。

五、归老明州，法脉绵长

从绍熙十六年(1189)孝宗退位任太上皇，直至庆元元年(1195)德光多次被太上皇召见，德光曾指示佛法心要是“宗门下不贵神通，只贵眼明”。庆元元年(1195)德光还居明州阿育王寺，德光认为寺院资产微薄，“不足赡众，遂以所赐及王臣长者所施之资置田”“岁增谷五千斛，助常住费”，并创建一屋作为养老居室，自号其屋为“东庵”，“掩关自娱，接人不倦，时许衲子入室”嘉泰三年(1203)二月，德光预感自己即将圆寂，同年三月十七日(1203年4月30日)德光“手写遗表及贻书常厚者。”二十日(5月3日)德光早晨起来“集众叙别，皆法门之旨要，无半语他事，索浴更衣，大书云：‘八十三年弥天罪过，末后殷勤尽情说破’，趺坐而逝。”三月三十日(1203年5月13日)弟子们将德光的肉身“入龛，容貌如生，诺全身于东庵之后，请谥于朝，敕特赐‘普慧宗觉大禅师’，塔名‘圜鉴’”。

德光桃李满天下，“得度者一百二十余人，名公贵卿多从师游，海东国人往往望风归散。”其法系有北涧居简、浙翁如琰(也称佛心如琰)、灵隐之善三大系。高徒如云，著名法裔可达五世。例如：再传弟子普济撰有《五灯会元》著名佛典。三传弟子中有云峰妙高和行端，前者被元世祖召入问道；后者被元仁宗赐予“佛日普照慧文正辨禅师”法号。四传弟子楚石梵琦，被元顺帝赐予“佛日普照慧辩禅师”法号，朱元璋将其召入南京说法，被誉为明朝“国初第一等宗师”。五传弟子有文琇、宋濂、西白力金、道衍。文琇在明初奉诏参与编撰《永乐大典》；宋濂以居士身份成为明朝开国功臣；西白力金被元廷赐予“圆通普祐禅师”法号，以洪武六年(1373)应诏任蒋山法会主席；道衍则辅佐明成祖成就帝业，授僧录司左善世，永乐二年(1404)授太子少师，诏复姓姚，名广孝，既是临济宗高僧，又为全国最高僧官，统领佛教。