通常把释迦世尊一生之化仪，总名为八相成道。也叫做八相作佛、释迦八相、八相示现、如来八相等。八相系指：

　　㈠降兜率相：谓菩萨从兜率内院降生时，观此阎浮提内，迦毗罗卫国，最为处中，往古诸佛出兴皆生於此。尔时菩萨即现五瑞：⑴放大光明；⑵大地震动；⑶诸魔宫殿隐蔽不现；⑷日月星辰无复光明；⑸天龙等众悉皆惊怖。现此瑞已，于是下生。　　㈡托胎相：谓菩萨将托胎时，观净饭王性行仁贤，摩耶夫人前五百世曾为菩萨母，应往彼托胎。大机之人，见乘榭檀楼阁，小机之人，见乘六牙白象，与无量诸天作伎乐，从右肋入，身映於外，如处琉璃。　　㈢降生相：谓四月八日初出时，摩耶夫人在蓝毗尼园，手攀无忧树枝，菩萨渐渐从右肋出，於是树下生七茎莲花，大如车轮，菩萨处於花上，周行七步，举右手而言：“我於一切天人之中最尊最胜。”尔时难陀、跋陀罗龙王于空中降温凉二水，灌太子身，时其身呈黄金色，具三十二相，放大光明，普照三千大千世界。　　㈣出家相：谓太子年至十九时，出游四门，见老病死之相，厌世无常，心思出家，往白父王，愿听出家，父王不许，於二月七日身放光明，照四天王宫乃至净居天宫。诸天见已，到太子所，头面礼足白言：“无量劫来所修行愿，今者正见成熟之时。”太子遂於后夜乘马至跋伽仙人苦行林中，剃除须发。　　㈤降魔相：谓菩萨於菩提树下将成道时，大地震动，放大光明，隐蔽魔宫。时魔波旬，即令三女乱其净行。菩萨以神力，变其魔女皆成老母。魔王大怒，遍束部众，上震天雷，雨热铁丸，刀轮器杖，交横空中，挽弓放箭，箭停空中，变成莲花，不能加害，群魔忧戚，悉皆迸散。　　㈥成道相：谓菩萨降伏魔已，放大光明，随即入定。悉知过去所造善恶，死此生彼之事。於腊月八日明星出时，豁然大悟，得无上道，成最正觉。　　㈦说法相：谓菩萨成道已，便欲说法度诸众生，即是思维：“诸众生等，不能信受，……若我住世，於事无益，不如迁逝无馀涅槃。”时梵天前白佛言：“今者世尊！法海已满，法幢已立，法鼓已建，法炬已照，润益成立，今正得时，云何欲舍一切众生，入於涅槃，而不说法。”是时如来，受梵王请已，即往鹿野苑中，先为恬陈如等五人转四谛法轮，及说大小乘种种教法。 （图片说明：艾尔米塔什博物馆藏《鹿野苑说法图》）　　㈧涅槃相：谓如来度化世间四十五年，将入涅槃。二月十五日於拘尸那城娑罗双树间，卧七宝床，其林忽然变白，犹如白鹤。尔时佛受纯陀长者最后供已，与文殊师利等言：“诸善男子，自修其心，慎莫放逸。”遂於中夜进入涅槃，时为纪元前五八三年。如来涅槃后，诸天人等以干端拴缠裹其身，七宝为棺，盛满香油，积诸香木，以火焚之，收取舍利，分为八分，起塔供养。　　以上系四教仪卷七及释迦谱卷一至卷四所说之八相。　　关于佛陀的八相应化，诸经论中，其说不一。陈真谛《摄大乘论》卷下说：“变化身者以法身为依止。从住兜率陀天及退、受生、受学、受欲尘。出家往外道所修苦行，得无上菩提转法轮，大般涅槃等事，所显现故。”世亲《十地经论》卷三说菩萨安住於欢喜地（初地）发十大愿。第三大愿云：“所谓一切成佛无馀，一切世界住处。从兜率天下来，入胎及在胎中，初生时、出家时、成佛道时、请转法轮时、示入大涅槃。”又《大乘起信论》云：“菩萨发是心故，则得少分见於法身。以见法身故，随其愿力能现八种利益众生。所谓从兜率天退、入胎、住胎、出胎、出家、成道、转法轮、入於涅槃”。天台智者大师《四教仪》卷七说：“所方八相成道者：一从兜率天下，二托胎，三出生，四出家，五降魔，六成道，七转法轮，八入涅槃”。唐王勃《释迦如来成道记》慧悟（道诚）《注释》引《本行经》云：“夫释迦如来示生此土，始终有其八相：一．兜率来仪相，二．蓝毗尼园降生相，三四门游观相，四．逾城出家相，五．雪山示修道相，六．菩提树下降魔成道相，七．鹿野苑转法轮相，八．娑罗林下般涅槃。”　　从上所述之经论看，八相成道之内容丰富多彩。更观东土、西域古时有关佛传的石刻、壁画等，可知释尊之一代化仪亦不限於八相。但八相之说由来已久，无著、世亲时代以渐倡兴，到佛教传入中国后，更把八相成道分为大乘的八相成道与小乘的八相成道。其主要根据出自《大乘起信论》与《四教仪》。《佛祖统记》卷二之末述曰：“大乘开住胎，合降魔於成道。小乘开降魔，合住胎於托胎。住胎见《起信》、降魔见《四教仪》，此先达之伦也。今观大小，皆住胎降魔之文。如《华严经》云：‘菩萨住母胎已，示现出家成道等相’。此大乘住胎也。《因果经》云：‘菩萨在母胎，行住坐卧，一日六时，为诸天鬼神说法，此小乘住胎也。’《华严经．离世间品》，菩萨出家成道降魔转法轮等；妙乐云：‘四佛各有四降魔相，此大乘降魔也。’《因果经》既降魔已即便入定，明星出时得最正觉，此小乘降魔也。今欲顺八相之言，且有《起信》，《四教仪》二文开合为证。”由此可知大小乘的开合，实际上也只是随顺八相之方便罢了。《教观纲宗科释》云：“八相者，谓降兜率、托胎、出胎、出家、降魔、成道、转法轮、入涅槃也。小无住胎，合入托胎故，大无降魔，了魔即佛故。各具八相者，纪云：小乘始终八相，大乘相相八相。然大亦法界、小亦法界，无缘大慈，双垂两相，不可思议。岂大乘八相各具八相，而小乘八相，不各具八相者哉。”　　释迦如来无量劫前已成正觉，因大悲愿力，利济众生，数数於十方国土，示生示灭，处处不同。在阎浮提示现之八相成道，不过是如来於无量亿世界中示现的一种形式而已，切不可执为如来在此世界之生灭为实有，否则，於如来八相示现成佛之本怀就相悖逆了。