每每讲到南极、北极，大家想到的代表性动物，大多是企鹅和北极熊。由于企鹅的繁殖能力强，目前全球气候变暖及其带来的冰原融化恶果，还没有对其造成正面危害。然而，北极熊就没有企鹅那么幸运了！去年夏天，我乘坐俄罗斯的核动力破冰船Yamal号在北极点探险的时候，就亲眼看到北极熊们的饥饿状态！

　　冰原融化令熊或因捕不到海豹而饿死，或因游程太长而淹死。

　　北极熊不饿才怪呢冰原融化已经让它们难以捕捉到赖以充饥的主要食物海豹！2007年9月，据丹麦国家太空中心的研究人员透露，如今北冰洋的海冰覆盖面积已经降至300万平方公里，比2006年的最小值减少了100万平方公里；在过去10年间，北冰洋海冰以每年10万平方公里的速度融化。一年内有100万平方公里的海冰融化掉，实在罕见！上述人士惊讶说。

　　而来自世界野生生物基金会的警告也显示，目前全球北极熊的数量已由10年前的26000只，减少为20000只以下。美国政府亦于2006年发布研究数据说，全球气候变暖导致北极海冰持续融化，将会使全球近三分之二的北极熊在2050年左右从地球消失；如果到本世纪末全球气温升高６摄氏度，所有的北极熊都有可能灭绝难怪乎，2006年5月，世界自然保护联盟不得不首次将北极熊列为濒危动物！

　　那是一个激动人心的时刻：北极时间2006年7月1８日２３时，在Yamal号离港约８００海里之际，在全船２６０人士翘首盼望了４天之后，北极熊，终于来了！而且，7月1８日这一天，我们24小时内居然看到了８只北极熊！据Yamal号的工作人员称，在北极熊数量日益减少的今日，同一天看到这么多的北极熊，非常难得！

　　当天２３时45分，处于低纬度的中国大地，漆黑一团。可是，此时的北极地区，却是２４小时太阳高悬的不夜天。尽管接近子夜，但是船上的人大多都毫无睡意。因为大家苦觅的北极霸主，依然不见踪影！尤其是对于那些花三四万美金，只是为了见上北极熊一面的欧美探险者来说，更是夜不能寐！奇迹终于出现了！北极时间7月1８日２３时45分，船舱的喇叭里传来了船长急促的声音：北极熊，在船头右前方３００米！霎时，大家长枪短炮的，洪水一般涌向甲板。

　　我们发现的第一只北极熊，是一位游泳健将，它正悠然自得地在一片广阔的海域里游泳。当时，方圆几公里都很少看到有浮冰，若不是亲眼所见，很难想象北极熊那么肥硕的身躯，居然能够一口气在水里游上三四十分钟。正当所有的人觉得这只北极熊离得太远，看得不够过瘾的时候，新的机会来了。船长室报告，在前方100米的两点钟位置，出现了另一只北极熊。它看样子好像在准备伏击什么，身子趴得低低的。为了不惊动它，船长干脆下令停止航行。这时，北极熊慢慢地站起身，开始向Yamal号走来。正在甲板上的南非籍自然科学家Conrad Henning先生告诉我，想知道一只北极熊是公熊还是母熊，只需要观察它行进的路线就知道了，公熊的路线基本上是直线，而母熊的路线却是弯弯曲曲、扭扭捏捏的。看看这只北极熊，所走的路线一副若即若离的样子，很明显是一只母熊。

　　母熊离船越来越近，所有的人都聚居在船的右侧。大家屏住呼吸，生怕一点点的响动就惊走了它！当母熊离船只有十来米远的时候，突然有人惊呼：one more!大家扭头一看，就在不远处，又出现的另一只熊，也正向船走来。最先走来的北极熊个头比较小，也很瘦，显然它是与母熊认识的。Conrad先生说，那应该是一头小公熊，与母熊相处了近一年的时间，在学习如何捕食。小熊与母熊在一块浮块上汇合，稍稍亲热一下，又分开觅食。这一次，它们的对象就是Yamal号。

　　这正是我们吃午饭的时间。也许是闻到了船上的肉味，母熊先是试图从船底找点什么东西。尝试未果后，它竟慢慢地站起来，想沿着船身往上爬，可惜它不是黑熊，攀爬并不是它的强项。几次未果之后，它居然向船作起揖来。这时，它离我们仅仅只有四、五米了，我甚至可以感觉到它的呼吸。

　　此时，尽管我们很可怜它们，却不能丢给它们任何食物，否则就会因违反北极环保规定而被处罚！

冰原萎缩：北极熊危在旦夕

　　折腾了半个多小时之后，母熊和小熊终于明白，在这个铁大块身上是捞不到半点好处的，它们只好悻悻地离开。而后，我们的船继续启程了。

　　就当人们在津津乐道地回味北极熊作为北极霸主，但为了觅食而作揖时，我却不免有些心酸：海豹、海狮以往总是北极熊唾手可得的美餐，然而，日益恶劣的北极环境，却让北极熊的食物链大大萎缩，以至生存环境岌岌可危。今天一番作揖，不知英雄落暮的北极熊是否感到悲伤？

　　为了及时地讲述北极熊的生存状况，7月19日早上9时，Conrad先生特意开了一堂关于北极熊的讲座。他说，大家是非常幸运的，今天能够看到那么多的北极熊，而且是那么近距离地看到了。但是，并不是一件好事情。Conrad先生伤感地告诉大家：北极熊一向是独来独往的，以前也很少有人看到一个区域内有超过3只北极熊，但现在，由于北极冰原减少得非常厉害，北极熊所能呆的区域也在逐渐缩小，我们才可能在这么短的时间里看到这么多的北极熊。

　　坐在我身边、来自美国的David Jeffision先生，是一位探险家。他告诉我，他曾经在1999年8月来过北极点，他当时的探险日记上记录，北纬78度左右就可看到北极熊，但这一次，北纬78度还是一片冰海，北极熊已经往更高纬度的地区聚集了。

　　对北极动物研究有很高造诣的Conrad先生忧心忡忡地说，全球气候变暖令北极冰川的厚度比５０年前减少４０％，面积也缩小了１０％至１５％。而由于北极熊是靠大型浮冰生存的，它需要在冰上寻找海豹的通气口，捕猎冒出头来呼吸的海豹。冰雪融化了，虽然北极熊能在水里游数公里，但由于不会潜水，它在水里很难抓住海豹；如果没有浮冰，游泳距离过长，它们也可能被淹死。

　　而让Conrad先生最担心的，还是工业污染对于北极熊生物基因的影响。我在他播放的一张幻灯片里看到一只样子很怪的熊。Conrad先生说，这只熊是北极熊和灰熊的杂交种，叫灰白熊。事实上，灰熊跟北极熊是宿敌，基本上是不会来往。但由于环境恶化，北极熊开始进入灰熊的领地觅食，因此出现了这类杂交的熊种。照此发展，纯种的北极熊将越来越少，人们今后看到的，将是北极熊与其它熊类的杂交品种。Conrad先生说。

　　更为严重的情况，出现在挪威斯瓦尔巴德群岛等一些北极地区。由于大气环流不断地把工业废气和农药输送到北极，北极熊通过食物链摄入污染物中的有毒物质后，其基因结构改变了。现在生活在瓦岛的3000多只北极熊中，就有好多两性熊。Conrad先生告诉我们。

　　而据此次北极点探险队的队长Laurie Dexter先生说，由于北极熊浑身都是宝，它的毛皮与藏羚羊的一样，超过了黄金的价格，一张熊皮可卖到几千美元；再加上那些青壮的北极熊特别是幼熊，又常常是一些动物园和马戏团的猎物。在俄罗斯，就有人专门捕猎北极熊，然后卖到马戏团进行驯养和表演。在挪威，活捉的北极熊更是献给国王和王后的贡品。还有，北极熊是爱斯基摩人主要的食物和保暖皮毛的来源，因此，捕抓北极熊的罪恶枪声，总是屡禁不止。

　　Laurie Dexter先生说，种种狂杀滥捕，已经令北极熊的生存雪上加霜！虽然环北极的国家都设置了北极熊保护区，也有相应法律，并且规定只有爱斯基摩人每人每年可捕杀一只北极熊，但是，北极熊由于具有巨大的商业价值，依然令许多不法之徒铤而走险！Conrad先生非常气愤地说。

　　编者按：相信文中的照片让每一个有良知的人感到动容，人类为了所谓的发展，伤害了太多的生灵，越来越多的灾难向我们敲响了警钟，但愿更多的人觉悟，加入 到护生放生 的行列，为了人类，为了环境，为了自己的生存。