净慧，法号妙宗，祖籍湖北新洲，生於1933年。一岁半即由父母送入尼庵抚养。

十四岁在武昌三佛寺拜师学经，奠定超脱出世的宗教品格和献身佛教的理想。1951年十八岁时到广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗虚云老和尚，因敏悟过人，深受器重，1952年即成为虚云老和尚传法弟子。1956年至1963年，在北京中国佛学院学习，是新中国第一批佛教研究生。从1963年被错划为“右派”，辗转北京、广东、湖北等地接受劳动改造。1979年， 落实政策后回到北京，在中国佛教协会从事佛教文化宣传工作，参与创办《法音》杂志，并任责任编辑；1984年，开始担任《法音》主编，同年，当选中国佛教协会常务理事。1993年 当选为中国佛教协会副会长至今。

1988年，受河北省有关部门之邀和中国佛教协会委派，参与创办河北省佛教协会并任会长，主持河北省佛教的兴复工作。1989年创办《禅》刊。1988年至1991年期间，协助有明法师修复正定临济寺，开展讲经、传授在家菩萨戒等各种大型弘法活动。从1991年冬开始，主持赵州祖庭柏林禅寺的兴复工作，使柏林禅寺从一片废墟变成殿堂庄严、规模宏大的丛林，组织僧团，弘宗演教，振兴河北佛教。从1993年起，每年在柏林禅寺举办“生活禅夏令营”，倡导以“觉悟人生，奉献人生”为宗旨的生活禅，在佛教界和社会上产生了广泛的影响。

1988年9月10日，河北省佛学院举行试办开课式。同年9月30日（农历八月初十日），隆重举行柏林禅寺中兴十周年庆典，正式就任柏林寺住持。2000年1月，河北省佛学院获国家宗教事务局批准，5月15日，正式出任河北省佛学院院长。

从1982年开始，先后出访亚、非、欧、美、澳诸洲十余国，联谊布道，广结佛缘。 现任中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长；赵县柏林禅寺退居，湖北当阳玉泉寺住持、黄梅四祖寺住持；政协河北省赵县委员会副主席、政协河北省委员会七届、八届、九届常委；全国政协第九届、十届委员会委员。