释慧远（公元３３４-４１６年），晋代著名高僧，被尊为净土宗初祖。他是雁门楼烦（今山西代县）人，俗家姓贾，从小好书。年十三，随舅父令狐氏游学许州（今河南许昌）、洛阳一带。他博综,六经，尤善《庄》、《老》梁慧皎《高僧传》卷六《晋庐山释慧远传》称赞他:“性度弘博，风览朗拔，虽宿儒英达，莫不服其深致”。年二十一。拟赴江东从范宣子受学，因中原战乱,南行道路断绝，未能如愿。其时释道安在太行山脉的恒山立寺弘法，慧远听说，乃与其弟慧持前往依止。他一见道安，心生敬重，自言“真吾师也”户后听道安讲《波若经》，即豁然而悟，认为“儒道九流，皆糠批耳”。便披剃出家。他精勤学习,夜以继曰。常以大法为己任，深得道安器重。他说:“使道流东国，其在远乎！”慧远年二十四，开始弘法。佛法深奥，难以理解，慧远即以《庄子》的思想来疏通，惑者无不晓然。其后时局动乱，他随道安颠沛流离，最后抵达襄阳。秦建元九年（公元３７３年），秦将苻丕攻襄阳，道安被朱序所拘，不得脱身,乃“分张”（遣散）弟子，随其所至。他们临行前，道安都要嘱咐一番，唯独对慧远无只字片语。慧远感到惶惑，对道安说:“独无训勖,惧非人例”。道安安慰他说:“如公者岂复相忧”意为像你慧远这样的人，我还有什么担忧的?所以临别之前，无需我再嘱咐了。慧远带领徒众数十人离开襄阳至荆州,住上明寺。其后拟往罗浮山（今广东境内），行至浔阳（今江西九江），认为庐山的环境幽静，可以息心办道，于是就住在龙泉精舍。后得刺史桓伊之助，修津了东林寺。慧远住东林三十余年，“影不出山，迹不入俗”。于晋义熙十二年（公元４１６年）卒，终年八十三岁。